Mídia Sudoeste

Pela primeira vez em mais de 50 anos, os astronautas de uma missão da NASA irão orbitar a Lua após concluírem com sucesso uma etapa crucial da ignição do motor principal da Orion.

Com a queima de injeção translunar do motor do módulo de serviço da espaçonave, que durou aproximadamente seis minutos na quinta-feira, a Orion e sua tripulação, composta pelos astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e pelo astronauta da CSA (Agência Espacial Canadense) Jeremy Hansen, aceleraram para se libertar da órbita da Terra e iniciaram a trajetória de saída em direção ao nosso vizinho mais próximo.

“Hoje, pela primeira vez desde a Apollo 17 em 1972, seres humanos deixaram a órbita da Terra. Reid, Victor, Christina e Jeremy estão agora em uma trajetória precisa rumo à Lua. A Orion está operando com tripulação pela primeira vez no espaço, e estamos coletando dados cruciais e aprendendo com cada etapa”, disse a Dra. Lori Glaze, administradora associada interina da Diretoria de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração na sede da NASA em Washington. “Cada marco que alcançamos representa um progresso significativo no caminho a seguir para o programa Artemis. Embora tenhamos oito dias intensos de trabalho pela frente, este é um grande momento, e estamos orgulhosos de compartilhá-lo com o mundo.”

O foguete SLS (Space Launch System) da NASA e a espaçonave Orion decolaram da plataforma de lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida, às 18h35 (horário do leste dos EUA) do dia 1º de abril, enviando os quatro astronautas em um voo de teste planejado de 10 dias ao redor da Lua e de volta.

Após alcançar o espaço, a Orion implantou seus quatro painéis solares, permitindo que a espaçonave recebesse energia do Sol, enquanto a tripulação e os engenheiros em solo imediatamente começaram a transição da espaçonave da fase de lançamento para a fase de operações de voo, a fim de iniciar a verificação de sistemas essenciais.

Aproximadamente 49 minutos após o início do voo de teste, o estágio superior do foguete SLS foi acionado para colocar a Orion em uma órbita elíptica ao redor da Terra. Uma segunda queima planejada do estágio impulsionou a Orion, que a tripulação batizou de "Integrity", para uma órbita terrestre alta, a cerca de 74.000 quilômetros acima da Terra, onde realizou verificações do sistema por cerca de 24 horas. Após a queima, a Orion se separou do estágio, seguindo seu próprio caminho.

A tripulação então realizou uma demonstração de pilotagem manual para testar as qualidades de manuseio da Orion, utilizando o ICPS (estágio de propulsão criogênica interino) como alvo de acoplamento.

Ao término da demonstração, a Orion executou uma queima de afastamento automática para se distanciar com segurança do ICPS, após o que o estágio realizou sua própria queima de descarte e reentrou na atmosfera terrestre sobre uma região remota do Oceano Pacífico.

Antes de sua reentrada, quatro pequenos CubeSats foram liberados do adaptador do estágio Orion do foguete SLS.

Outras tarefas concluídas até o momento incluem a transição para a Rede de Espaço Profundo para comunicações, a aclimatação da tripulação ao ambiente espacial, a conclusão de seus primeiros períodos de descanso, a realização do primeiro exercício com o volante de inércia, a restauração do funcionamento normal do banheiro da espaçonave e a configuração da espaçonave para a queima de injeção translunar.

Durante um sobrevoo lunar planejado para segunda-feira, 6 de abril, os astronautas tirarão fotografias de alta resolução e fornecerão suas próprias observações da superfície lunar, incluindo áreas do lado oculto da Lua nunca vistas diretamente por humanos. Embora o lado oculto da Lua esteja apenas parcialmente iluminado durante o sobrevoo, as condições devem criar sombras que se estendem pela superfície, realçando o relevo e revelando profundidade, cristas, declives e bordas de crateras que são frequentemente difíceis de detectar sob iluminação total.

Após um sobrevoo lunar bem-sucedido, os astronautas retornarão à Terra e farão um pouso de emergência no Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego.

Como parte de uma Era de Ouro de inovação e exploração, a NASA enviará astronautas do programa Artemis em missões cada vez mais desafiadoras para explorar mais a Lua em busca de descobertas científicas, benefícios econômicos e para construir sobre as bases para as primeiras missões tripuladas a Marte.