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Betelgeuse pode ter estrela companheira, apontam novas observações
Observação feita com o Very Large Telescope registrou diretamente a possível companheira da supergigante vermelha.
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Observação feita com o Very Large Telescope registrou diretamente a possível companheira da supergigante vermelha.
Astrônomos obtiveram a evidência mais forte até o momento de que Betelgeuse possui uma estrela companheira. A descoberta foi feita por uma equipe liderada pelo astrônomo francês Miguel Montargès, do Observatório de Paris - PSL, com o auxílio do Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul (ESO), localizado no deserto do Atacama, no Chile.
A possível companheira, denominada Betelgeuse B, foi registrada diretamente por meio do instrumento SPHERE, instalado no VLT. Isso significa que os pesquisadores conseguiram detectar a luz da própria estrela, em vez de apenas inferir sua existência a partir de seus efeitos sobre Betelgeuse.
A possibilidade de Betelgeuse possuir uma companheira é investigada há aproximadamente um século. A hipótese foi inicialmente considerada para explicar as variações de brilho apresentadas pela supergigante vermelha, uma estrela da constelação de Órion que pode ser observada a olho nu.
Dois estudos publicados em 2024 indicaram que a possível companheira estaria, em dezembro daquele ano, em uma posição mais favorável para ser detectada. A equipe realizou as observações com o VLT em dezembro de 2024 e passou os meses seguintes processando os dados obtidos.
As novas observações indicaram que Betelgeuse B possui uma massa estimada entre duas e três vezes a massa do Sol. A estimativa é superior à considerada anteriormente, quando os pesquisadores trabalhavam com a possibilidade de que a companheira tivesse aproximadamente a mesma massa solar.
Embora já existissem indícios da presença de uma companheira, incluindo uma possível detecção direta obtida anteriormente com o telescópio Gemini North, no Havaí, os pesquisadores consideram a nova observação a evidência mais forte registrada até agora e também a imagem mais nítida da possível Betelgeuse B.
A equipe ainda pretende realizar uma nova observação dentro de aproximadamente um ano, quando a possível companheira deverá estar do outro lado de Betelgeuse. Segundo os pesquisadores, essa nova análise será importante para confirmar definitivamente sua existência.
Betelgeuse é uma supergigante vermelha em estágio avançado de evolução e deve terminar sua trajetória com uma explosão de supernova. A estrela já havia chamado a atenção de astrônomos e do público quando apresentou uma redução significativa de brilho. Na ocasião, estudos realizados com o VLT indicaram que o fenômeno estava relacionado à presença de uma nuvem de poeira que obscureceu parcialmente a estrela.
A possível confirmação de Betelgeuse B acrescenta uma nova questão ao estudo do sistema. Os astrônomos pretendem investigar se a companheira poderá influenciar a evolução de Betelgeuse e o processo que levará a estrela à futura explosão de supernova. Até o momento, essa influência ainda não está determinada.
