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Telescópio solar instalado no Chile promete ajudar cientistas a identificar mundos fora do Sistema Solar com mais precisão
O telescópio PoET (Paranal solar ESPRESSO Telescope), instalado no Observatório Europeu do Sul, no Chile, realizou suas primeiras observações no Observatório do Paranal, marcando um passo importante na investigação de exoplanetas.
Projetado para trabalhar em conjunto com o instrumento ESPRESSO, o PoET tem como principal objetivo compreender como a variação da luz de estrelas semelhantes ao Sol pode interferir na detecção de planetas em órbita. Esse fenômeno, conhecido como “ruído astrofísico”, é um dos maiores desafios para identificar planetas semelhantes à Terra fora do Sistema Solar.
Segundo o investigador Nuno Santos, as observações do PoET serão fundamentais para diferenciar os sinais reais de exoplanetas daqueles gerados pela atividade das estrelas. Isso porque manchas solares e outras variações na superfície estelar podem distorcer o espectro da luz, dificultando a identificação precisa de planetas.
Os exoplanetas são geralmente detectados por meio da análise da radiação emitida por suas estrelas. Pequenas alterações no espectro luminoso indicam a possível presença de um planeta. No entanto, a atividade estelar pode imitar ou esconder esses sinais, tornando o processo mais complexo.
Para superar essa dificuldade, o PoET foi desenvolvido para estudar detalhadamente o Sol, a estrela mais próxima da Terra. O telescópio principal, com espelho de 60 centímetros, permite observar regiões específicas da superfície solar, como manchas individuais. Já um segundo telescópio capta a luz de todo o disco solar.
De acordo com Alexandre Cabral, essa abordagem inédita permitirá analisar o Sol com alta resolução, ajudando cientistas a entender como a atividade estelar afeta a luz observada. Essas informações serão aplicadas na análise de estrelas distantes, aumentando a precisão na detecção de exoplanetas.
O instrumento ESPRESSO, instalado no Very Large Telescope, será utilizado tanto à noite, observando estrelas distantes, quanto durante o dia, em conjunto com o PoET, para estudar o Sol. Essa integração maximiza o uso da tecnologia e amplia as possibilidades de descoberta.
As primeiras observações, realizadas no início de abril, confirmaram que o sistema está funcionando conforme o esperado, sendo capaz de captar espectros detalhados do Sol. Nas próximas semanas, a equipe continuará os testes antes de iniciar oficialmente as observações científicas.
O PoET foi concebido e desenvolvido em Portugal, com financiamento do Conselho Europeu de Investigação, e contou com a participação de pesquisadores portugueses em sua instalação. O projeto agora é operado remotamente a partir do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto, consolidando a colaboração internacional na busca por novos mundos além do nosso Sistema Solar.
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