Você conhece a planta do deserto que pode viver mais de mil anos?

No inóspito Deserto do Namibe, entre Angola e Namíbia, sobrevive uma das mais enigmáticas espécies botânicas do planeta. Trata-se da Welwitschia mirabilis, uma planta cuja longevidade impressionante e adaptações extraordinárias lhe renderam o apelido de "fóssil vivo".

Descoberta em 1859 pelo botânico austríaco Friedrich Welwitsch, essa espécie pode viver por mais de um milênio, com estimativas sugerindo que algumas chegam a 3.000 anos de idade. Diferente da maioria das plantas que habitam regiões áridas, a Welwitschia mirabilis possui apenas duas folhas verdes que crescem continuamente durante toda a sua vida, ficando expostas ao sol e se retorcendo com o passar dos anos.

Pesquisas recentes revelaram que essa planta sobreviveu por milhões de anos graças a uma adaptação genética excepcional. Cientistas descobriram que, há cerca de 86 milhões de anos, um erro na divisão celular resultou na duplicação do genoma da espécie. Esse evento ocorreu durante um período de estresse ambiental extremo e pode ter sido a chave para sua extraordinária resiliência.

A Welwitschia mirabilis também apresenta estratégias únicas para captar água em um ambiente tão hostil. Suas longas raízes se estendem profundamente no solo em busca de umidade subterrânea, enquanto suas folhas desempenham um papel essencial na captação da umidade da neblina matinal, garantindo sua sobrevivência em um dos ambientes mais secos do mundo.

Essa espécie fascinante continua intrigando cientistas e naturalistas, sendo um exemplo extraordinário de adaptação e sobrevivência. Preservá-la é fundamental para a compreensão da biodiversidade e da história ecológica da região.