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Como parte de uma Era de Ouro de exploração e descoberta, a NASA anunciou na sexta-feira, 27 de fevreiro, que a agência está aumentando o ritmo de suas missões no âmbito do programa Artemis para atingir o objetivo nacional de levar astronautas americanos de volta à Lua e estabelecer uma presença permanente. Isso inclui a padronização da configuração dos veículos, a adição de uma missão extra em 2027 e a realização de pelo menos um pouso na superfície lunar a cada ano subsequente.

Enquanto as equipes se preparam para o lançamento da Artemis II nas próximas semanas, a missão Artemis III, agora prevista para 2027, será projetada para testar sistemas e capacidades operacionais em órbita baixa da Terra, preparando o terreno para o pouso da Artemis IV em 2028. Esta nova missão terá como objetivo incluir um encontro e acoplamento com um ou ambos os módulos de pouso comerciais da SpaceX e da Blue Origin, testes no espaço dos veículos acoplados, verificação integrada dos sistemas de suporte à vida, comunicação e propulsão, bem como testes dos novos trajes para atividades extraveiculares (xEVA). A NASA definirá melhor este voo de teste após concluir revisões detalhadas entre a NASA e seus parceiros da indústria. A agência compartilhará os objetivos específicos da missão Artemis III atualizada em breve.

A diretiva recentemente anunciada pela NASA sobre a força de trabalho é um fator crucial para viabilizar essa aceleração. A NASA irá reconstruir as competências essenciais de seus servidores públicos, incluindo mais trabalho de desenvolvimento interno e em conjunto com nossos parceiros do programa Artemis, permitindo uma cadência de lançamentos mais segura, confiável e rápida.

“A NASA precisa padronizar sua abordagem, aumentar a frequência de voos com segurança e executar a política espacial nacional do Presidente. Com a concorrência acirrada do nosso maior adversário geopolítico aumentando a cada dia, precisamos agir mais rápido, eliminar atrasos e alcançar nossos objetivos”, disse o Administrador da NASA, Jared Isaacman. “Padronizar a configuração dos veículos, aumentar a frequência de voos e progredir em direção aos objetivos de forma lógica e gradual foi como alcançamos o quase impossível em 1969 e é como faremos isso novamente.”

“Após a conclusão bem-sucedida do teste de voo Artemis I, do próximo teste de voo Artemis II e da nova abordagem de teste mais robusta para o Artemis III, seria desnecessariamente complicado alterar a configuração do conjunto SLS e Orion para realizar missões Artemis subsequentes”, disse o administrador associado da NASA, Amit Kshatriya. “Ainda há muito a aprender e muitos riscos de desenvolvimento e produção pela frente. Em vez disso, queremos continuar testando como voamos e como já voamos. Estamos nos inspirando na sabedoria dos projetistas do programa Apollo. Toda a sequência de voos Artemis precisa representar uma construção gradual de capacidade, com cada etapa nos aproximando da nossa capacidade de realizar as missões de pouso. Cada etapa precisa ser grande o suficiente para progredirmos, mas não tão grande a ponto de corrermos riscos desnecessários, considerando os aprendizados anteriores. Portanto, queremos realizar as missões de pouso em uma configuração o mais próxima possível da configuração de ascensão à Terra – isso significa usar um estágio superior e sistemas de plataforma o mais próximos possível da configuração do 'Bloco 1'. Trabalharemos com nossos parceiros que vêm desenvolvendo a configuração evoluída desses sistemas para tomar as medidas adequadas para alinhar seus esforços a esse objetivo e anunciaremos os detalhes dessas mudanças assim que forem finalizadas. Adotaremos uma abordagem semelhante para as operações no espaço, pouso e atividades extraveiculares (EVA) na superfície, à medida que evoluímos a sequência da missão no espírito da mentalidade Apollo, que era obcecada por sistemas.” Confiabilidade e segurança da tripulação como chaves para o sucesso da missão.”

“A Boeing tem orgulho de ser parceira da missão Artemis e nossa equipe se sente honrada em contribuir para a visão da NASA de liderança espacial americana”, disse Steve Parker, presidente e CEO da Boeing Defense, Space & Security. “O estágio central do SLS continua sendo o estágio de foguete mais potente do mundo e o único capaz de levar astronautas americanos diretamente à Lua e além, em um único lançamento. À medida que a NASA define um cronograma de lançamentos acelerado, nossa força de trabalho e cadeia de suprimentos estão preparadas para atender ao aumento da demanda de produção. Com um foguete projetado no Centro de Voos Espaciais Marshall da NASA em Huntsville, Alabama, construído na fábrica de foguetes americana na Instalação de Montagem Michoud da NASA em Nova Orleans e integrado no Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida, estamos prontos para atender ao aumento da demanda.”

O anúncio foi feito durante uma coletiva de imprensa na NASA Kennedy, onde os líderes também discutiram o andamento da missão Artemis II. A NASA levou o SLS e a espaçonave Orion para o Edifício de Montagem de Veículos (VAB) em 25 de fevereiro para reparos , visando as próximas oportunidades de lançamento para o voo de teste em abril.

Assim que o hardware do Artemis II retornou ao VAB, as equipes começaram imediatamente a trabalhar no problema de hélio descoberto no Estágio de Propulsão Criogênica Interino e se prepararam para diversas ações, incluindo a substituição das baterias no sistema de terminação de voo, testes de ponta a ponta para os requisitos de segurança de alcance e muito mais.

“Sou grata ao Administrador Isaacman por dar este passo ousado e agir rapidamente para garantir que tenhamos o apoio e os recursos necessários para lançar astronautas do programa Artemis à Lua todos os anos”, disse Lori Glaze, administradora associada interina da Diretoria de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração na sede da NASA em Washington. “Nossa equipe está preparada para o desafio de uma missão Artemis II bem-sucedida e, logo em seguida, para possibilitar uma frequência maior de missões à Lua.”