Satélite NASA-ISRO decola para rastrear as mudanças na superfície da Terra

Equipado com um sistema de radar avançado que produzirá uma visão dinâmica e tridimensional da Terra com detalhes sem precedentes, o satélite NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) foi lançado do Centro Espacial Satish Dhawan em Sriharikota, Andhra Pradesh, Índia.

Desenvolvido em conjunto pela NASA e pela Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), e parte essencial da cooperação civil-espacial entre os Estados Unidos e a Índia, destacada pelo Presidente Trump e pelo Primeiro-Ministro Modi no início deste ano, o satélite pode detectar o movimento de superfícies de terra e gelo com precisão de centímetros. A missão ajudará a proteger comunidades, fornecendo informações únicas e úteis aos tomadores de decisão em diversas áreas, incluindo resposta a desastres, monitoramento de infraestrutura e gestão agrícola.

O satélite decolou a bordo de um foguete do Veículo de Lançamento de Satélites Geossíncronos (GSLV) da ISRO às 8h10 EDT (17h10 IST), quarta-feira, 30 de julho. Os controladores de solo da ISRO começaram a se comunicar com o NISAR cerca de 20 minutos após o lançamento, pouco depois das 8h29 EDT, e confirmaram que ele está operando conforme o esperado.

“Parabéns a toda a equipe da missão NISAR por um lançamento bem-sucedido que abrangeu vários fusos horários e continentes, na primeira parceria entre a NASA e a ISRO em uma missão desta magnitude”, disse Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA em Washington. “Nos momentos mais críticos, os dados do NISAR ajudarão a garantir a saúde e a segurança das pessoas impactadas na Terra, bem como da infraestrutura que as sustenta, para o benefício de todos.”

A 747 quilômetros (464 milhas) acima da Terra, o NISAR usará dois instrumentos de radar avançados para rastrear mudanças nos ecossistemas de florestas e pântanos da Terra, monitorar a deformação e o movimento das superfícies congeladas do planeta e detectar o movimento da crosta terrestre até frações de polegada — uma medida essencial para entender como a superfície terrestre se move antes, durante e depois de terremotos, erupções vulcânicas e deslizamentos de terra.

“O GSLV da ISRO injetou com precisão o satélite NISAR na órbita pretendida, a 747 quilômetros. Tenho o prazer de informar que esta é a primeira missão do GSLV em órbita polar heliossíncrona. Com este lançamento bem-sucedido, estamos no limiar de concretizar o imenso potencial científico que a NASA e a ISRO previram para a missão NISAR há mais de 10 anos”, disse o presidente da ISRO, V Narayanan. “A poderosa capacidade desta missão de radar nos ajudará a estudar as superfícies dinâmicas de terra e gelo da Terra com mais detalhes do que nunca.”

Os dois radares da missão monitorarão quase todas as superfícies terrestres e de gelo do planeta duas vezes a cada 12 dias, incluindo áreas do hemisfério sul polar raramente cobertas por outros satélites de radar de observação da Terra. Os dados coletados pelo NISAR também podem ajudar os pesquisadores a avaliar como florestas, pântanos, áreas agrícolas e o permafrost mudam ao longo do tempo.

“As observações do NISAR proporcionarão novos conhecimentos e benefícios tangíveis para comunidades nos EUA e em todo o mundo”, disse Karen St. Germain, diretora da divisão de Ciências da Terra na sede da NASA. “Este lançamento marca o início de uma nova maneira de observar a superfície do nosso planeta, para que possamos compreender e prever desastres naturais e outras mudanças no nosso sistema terrestre que afetam vidas e propriedades.”

O satélite NISAR é a primeira missão espacial de voo livre a contar com dois instrumentos de radar — um sistema de banda L e um sistema de banda S. Cada sistema é sensível a características de diferentes tamanhos e é especializado na detecção de determinados atributos. O radar de banda L é excelente na medição da umidade do solo, biomassa florestal e movimento de superfícies terrestres e de gelo, enquanto o radar de banda S é excelente no monitoramento da agricultura, ecossistemas de pastagens e movimentação de infraestrutura.

Juntos, os instrumentos de radar aprimorarão todas as observações do satélite, tornando o NISAR mais capaz do que as missões anteriores de radar de abertura sintética. Ao contrário dos sensores ópticos, o NISAR será capaz de "ver" através das nuvens, possibilitando o monitoramento da superfície durante tempestades, bem como na escuridão e na claridade.

O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, forneceu o radar de banda L, e o Centro de Aplicações Espaciais da ISRO, em Ahmedabad, desenvolveu o radar de banda S. A missão NISAR marca a primeira vez que as duas agências desenvolvem em conjunto hardware para uma missão de observação da Terra.

“Estamos orgulhosos da equipe internacional por trás deste satélite extraordinário. As medições da missão serão globais, mas suas aplicações serão profundamente locais, já que pessoas em todos os lugares usarão seus dados para planejar um futuro resiliente”, disse Dave Gallagher, diretor do NASA JPL, que gerencia a parte americana da missão para a NASA. “No centro dela está o radar de abertura sintética, uma tecnologia pioneira no NASA JPL que nos permite estudar a Terra dia e noite, em todos os tipos de clima.”

Incluir radares de banda L e banda S em um único satélite representa uma evolução nas missões SAR aéreas e espaciais que, para a NASA, começaram em 1978 com o lançamento do Seasat. Em 2012, a ISRO começou a lançar missões SAR, começando com o Satélite de Imagem por Radar (RISAT-1), seguido pelo RISAT-1A em 2022, para dar suporte a uma ampla gama de aplicações na Índia.

Nas próximas semanas, a sonda espacial iniciará uma fase de comissionamento de aproximadamente 90 dias, durante a qual implantará seu refletor de antena de radar de 12 metros. Este refletor direcionará e receberá sinais de micro-ondas dos dois radares. Ao interpretar as diferenças entre os dois, os pesquisadores poderão discernir características da superfície abaixo. Como o NISAR passa pelos mesmos locais duas vezes a cada 12 dias, os cientistas poderão avaliar como essas características mudaram ao longo do tempo, revelando novos insights sobre as superfícies dinâmicas da Terra.

A missão NISAR é uma colaboração igualitária entre a NASA e a ISRO. Gerenciada para a agência pela Caltech, a NASA JPL lidera o componente americano do projeto e fornece o SAR de banda L da missão. A NASA também fornece a antena refletora de radar, a lança desdobrável, um subsistema de comunicação de alta taxa para dados científicos, receptores GPS, um gravador de estado sólido e um subsistema de dados de carga útil.

O Centro de Aplicações Espaciais de Ahmedabad, principal centro da ISRO para o desenvolvimento de cargas úteis, está fornecendo o instrumento SAR de banda S da missão e é responsável por sua calibração, processamento de dados e desenvolvimento de algoritmos científicos para atender aos objetivos científicos da missão. O Centro de Satélites UR Rao, em Bengaluru, que lidera os componentes da ISRO na missão, está fornecendo o ônibus espacial. O veículo de lançamento é do Centro Espacial Vikram Sarabhai da ISRO, os serviços de lançamento são realizados pelo Centro Espacial Satish Dhawan da ISRO e as operações de satélite são realizadas pela Rede de Comando e Rastreamento de Telemetria da ISRO. O Centro Nacional de Sensoriamento Remoto em Hyderabad é responsável pela recepção de dados de banda S, geração de produtos operacionais e disseminação.