Satélite Sentinel-6B é lançado para aprimorar previsões de furacões e monitoramento dos oceanos

Com aproximadamente o tamanho de uma caminhonete grande, um satélite recém-lançado pela NASA e seus parceiros fornecerá informações oceânicas e atmosféricas para melhorar as previsões de furacões, ajudar a proteger a infraestrutura e beneficiar atividades comerciais, como o transporte marítimo.

O satélite Sentinel-6B foi lançado a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX, do Complexo de Lançamento 4 Leste, na Base da Força Espacial de Vandenberg, no centro da Califórnia, às 21h21 (horário do Pacífico) do último domingo, 16 de novembro. 

O contato entre o satélite e uma estação terrestre no norte do Canadá ocorreu cerca de 1 hora e 30 minutos depois, às 22h54. Todos os sistemas estão funcionando normalmente.

“Compreender os padrões das marés com precisão milimétrica é fundamental para proteger a forma como utilizamos os nossos oceanos diariamente na Terra”, afirmou Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA, em Washington. “O Sentinel-6B dará continuidade ao legado do Sentinel-6 Michael Freilich, realizando medições do nível do mar que aprimoram as previsões utilizadas por comunidades, empresas e operações em todo o país. Também contribuirá para uma reentrada mais segura dos nossos astronautas, incluindo as tripulações das missões lunares Artemis.”

Os níveis do mar variam de um lugar para outro, e o satélite fornecerá medições precisas em escalas locais e globais — tudo isso a centenas de quilômetros de altitude, em órbita terrestre baixa. Essas observações formam a base para as previsões de inundações nos EUA, que são cruciais para a proteção da infraestrutura costeira, imóveis, instalações de armazenamento de energia e outros ativos costeiros. O Sentinel-6B substituirá o Sentinel-6 Michael Freilich, lançado em 2020 e que posteriormente se tornou o satélite de referência oficial para medições globais do nível do mar, fornecendo medições da altura da superfície do mar com as quais as de outros satélites são comparadas em termos de precisão.

O satélite é fruto de uma colaboração entre diversos parceiros, incluindo a NASA, a ESA (Agência Espacial Europeia), a EUMETSAT (Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos) e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). Ele também faz parte da família de missões Copernicus da União Europeia.

“A colaboração entre parceiros é fundamental para uma missão como a Sentinel-6, e meus agradecimentos a todos os envolvidos no desenvolvimento, lançamento e operação deste satélite excepcional, que segue os passos do primeiro Sentinel-6, Michael Freilich”, disse Simonetta Cheli, diretora dos Programas de Observação da Terra da ESA. “Esta conquista demonstra o que pode ser alcançado quando agências e indústrias internacionais trabalham juntas em prol de um objetivo comum. O Sentinel-6B garantirá que continuemos a coletar os dados de alta precisão necessários para entendermos as mudanças climáticas, protegermos nossos oceanos e apoiarmos decisões que protejam as comunidades costeiras em todo o mundo.”

Os dois satélites compõem a missão Copernicus Sentinel-6/Jason-CS (Continuidade de Serviço), a mais recente de uma série de missões de altimetria por radar para observação oceânica que monitoram as mudanças nos mares da Terra desde o início da década de 1990.

Assim como seu antecessor, o satélite Sentinel-6B também fornecerá informações essenciais sobre a velocidade do vento, a altura das ondas, a temperatura atmosférica e a umidade. Além disso, como a água se expande com o aumento da temperatura, os pesquisadores podem determinar quais partes do oceano são mais quentes do que outras, com base em onde a altura da superfície do mar é maior.

Combinado com dados de outros instrumentos, esse conhecimento pode ajudar na previsão do tempo marítimo, incluindo o desenvolvimento de furacões, que se intensificam com o aquecimento das águas. Além disso, como as grandes correntes marítimas são mais altas que as águas circundantes devido às suas temperaturas mais elevadas, as medições da superfície do mar podem esclarecer as interações entre a Corrente do Golfo, por exemplo, e as ondas próximas. Nos pontos de encontro, o mar pode ficar mais agitado, representando um perigo até mesmo para os maiores navios.

“O Sentinel-6B é uma prova do valor das missões de parceria da NASA para levar informações científicas e dados de satélite acionáveis ​​às mãos de quem toma decisões em terra”, disse Karen St. Germain, diretora da Divisão de Ciências da Terra da NASA, na sede da agência. “O Sentinel-6B coletará observações da superfície do oceano que fornecerão informações cruciais para comunidades costeiras, navegação comercial e pesca, defesa nacional e preparação e resposta a emergências. É isso que a NASA faz: coloca tecnologia e ciência avançadas em ação para o benefício da nação.”

Quando o Sentinel-6B atingir sua altitude operacional, o satélite voará cerca de 30 segundos atrás do Sentinel-6 Michael Freilich, que carrega instrumentos científicos idênticos. Assim que a missão terminar a calibração cruzada dos dados coletados pelos dois satélites, o Sentinel-6 Michael Freilich entrará em uma órbita diferente e o Sentinel-6B assumirá o papel de satélite de referência oficial, orbitando a Terra cerca de 13 vezes por dia a 1.336 quilômetros (830 milhas) acima da superfície.

“O Sentinel-6B demonstra as versáteis aplicações em ciências da Terra possibilitadas por tecnologia espacial de engenharia especializada. O poderoso conjunto de instrumentos do satélite medirá cerca de 90% dos oceanos da Terra com precisão de frações de polegada — ampliando ainda mais um conjunto de dados vitais dos quais os Estados Unidos e uma crescente comunidade global dependem”, disse Dave Gallagher, diretor do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, no sul da Califórnia.

Saiba mais sobre o Sentinel-6B

O projeto Copernicus Sentinel-6/Jason-CS é uma colaboração entre a ESA, a União Europeia, a EUMETSAT, a NASA e a NOAA. A agência espacial francesa CNES (Centre National d'Études Spatiales) contribuiu com suporte técnico. O Copernicus, que inclui as missões Sentinel, é o programa de observação da Terra da União Europeia, liderado pela Comissão Europeia.

A JPL, uma divisão do Caltech em Pasadena, contribuiu com três instrumentos científicos para cada satélite Sentinel-6: o Radiômetro Avançado de Micro-ondas (AMRR) , o Sistema Global de Navegação por Satélite - Ocultação de Rádio (GNSS-ROO) e o conjunto de retrorrefletores a laser . A NASA também está contribuindo com serviços de lançamento, sistemas terrestres que dão suporte à operação dos instrumentos científicos da NASA, os processadores de dados científicos para dois desses instrumentos e suporte para os membros americanos da Equipe Internacional de Ciência da Topografia da Superfície Oceânica (OSTS) e para as equipes científicas do Sentinel-6.