Satélite NASA-ISRO envia as primeiras imagens de radar da superfície da Terra

As primeiras imagens da superfície do nosso planeta obtidas pelo satélite de radar de observação da Terra NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) estão disponíveis e oferecem um vislumbre do que está por vir, à medida que a missão conjunta entre a NASA e a ISRO (Organização Indiana de Pesquisa Espacial) se aproxima das operações científicas completas no final deste ano.

“Lançadas pelo Presidente Trump em conjunto com a Índia, as primeiras imagens do NISAR são uma prova do que pode ser alcançado quando nos unimos em torno de uma visão compartilhada de inovação e descoberta”, disse o administrador interino da NASA, Sean Duffy. “Este é apenas o começo. A NASA continuará a se basear nos incríveis avanços científicos do passado e do presente, enquanto buscamos nosso objetivo de manter o domínio espacial da nossa nação por meio da Ciência Padrão Ouro.”

Imagens da espaçonave, lançada pela ISRO em 30 de julho, mostram o nível de detalhes com que o NISAR examina a Terra para fornecer informações exclusivas e úteis aos tomadores de decisão em diversas áreas, incluindo resposta a desastres, monitoramento de infraestrutura e gestão agrícola.

“Ao compreender como nosso planeta natal funciona, podemos produzir modelos e análises de como outros planetas em nosso sistema solar e além funcionam, enquanto nos preparamos para enviar a humanidade em uma jornada épica de volta à Lua e, em seguida, a Marte”, disse o Administrador Associado da NASA, Amit Kshatriya. “A captura bem-sucedida dessas primeiras imagens do NISAR é um exemplo notável de como a parceria e a colaboração entre duas nações, em lados opostos do mundo, podem alcançar grandes feitos em conjunto para o benefício de todos.”

Em 21 de agosto, o sistema de radar de abertura sintética (SAR) de banda L do satélite, fornecido pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, capturou a Ilha Mount Desert, na costa do Maine. As áreas escuras representam água, enquanto as áreas verdes representam floresta, e as áreas magenta representam superfícies duras ou regulares, como solo descoberto e edifícios. O sistema de radar de banda L pode detectar objetos de até 5 metros de tamanho, permitindo que a imagem mostre estreitos cursos d'água que cortam a ilha, bem como as ilhotas que pontilham as águas ao seu redor.

Em 23 de agosto, o SAR de banda L capturou dados de uma parte do nordeste da Dakota do Norte, abrangendo os condados de Grand Forks e Walsh. A imagem mostra florestas e áreas úmidas às margens do Rio Forest, passando pelo centro do quadro de oeste para leste, e terras agrícolas ao norte e ao sul. As áreas agrícolas escuras mostram campos em pousio, enquanto as cores mais claras representam a presença de pastagens ou culturas, como soja e milho. Padrões circulares indicam o uso de irrigação por pivô central .As imagens demonstram como o SAR de banda L consegue discernir que tipo de cobertura vegetal — vegetação rasteira, árvores e estruturas humanas — está presente em cada área. Essa capacidade é vital tanto para monitorar o ganho e a perda de ecossistemas florestais e de zonas úmidas, quanto para acompanhar o progresso das plantações ao longo das estações de crescimento em todo o mundo.

“Estas imagens iniciais são apenas uma prévia da ciência impactante que o NISAR produzirá — dados e insights que permitirão aos cientistas estudar as mudanças nas superfícies terrestres e de gelo da Terra com detalhes sem precedentes, ao mesmo tempo em que equipam os tomadores de decisão para responder a desastres naturais e outros desafios”, disse Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA em Washington. “Elas também são um testemunho dos anos de trabalho árduo de centenas de cientistas e engenheiros de ambos os lados do mundo para construir um observatório com o sistema de radar mais avançado já lançado pela NASA e pela ISRO.”

O sistema de banda L usa um comprimento de onda de 10 polegadas (25 centímetros) que permite que seu sinal penetre nas copas das florestas e meça a umidade do solo e o movimento das superfícies de gelo e da terra em frações de polegada, o que é uma medida essencial para entender como a superfície terrestre se move antes, durante e depois de terremotos, erupções vulcânicas e deslizamentos de terra.

As imagens preliminares em banda L são um exemplo do que a equipe da missão será capaz de produzir quando a fase científica começar em novembro. O satélite foi lançado em sua órbita operacional de 747 quilômetros em meados de setembro.

A missão NISAR também inclui um radar de banda S, fornecido pelo Centro de Aplicações Espaciais da ISRO, que usa um sinal de micro-ondas de 4 polegadas (10 centímetros), que é mais sensível à vegetação pequena, tornando-o eficaz no monitoramento de certos tipos de ecossistemas agrícolas e de pastagens.

A nave espacial é a primeira a transportar radares de banda L e S. O satélite monitorará as superfícies terrestres e de gelo da Terra duas vezes a cada 12 dias, coletando dados usando o refletor de antena em forma de tambor da nave espacial , que mede 12 metros de largura — o maior que a NASA já enviou ao espaço.

A missão NISAR é uma parceria entre a NASA e a ISRO que abrange anos de colaboração técnica e programática. O lançamento e a implantação bem-sucedidos da NISAR se baseiam em uma sólida tradição de cooperação espacial entre os Estados Unidos e a Índia.

O Centro de Aplicações Espaciais forneceu o SAR em banda S da missão. O Centro de Satélites UR Rao forneceu o ônibus espacial. O veículo de lançamento foi fornecido pelo Centro Espacial Vikram Sarabhai, e os serviços de lançamento foram realizados pelo Centro Espacial Satish Dhawan. Operações importantes, incluindo a implantação da lança e do refletor da antena de radar, estão sendo executadas e monitoradas pelo sistema global de estações terrestres da Rede de Telemetria, Rastreamento e Comando da ISRO.

Gerenciado pelo Caltech em Pasadena, o NASA JPL lidera o componente americano do projeto. Além do SAR de banda L, refletor e lança, o JPL também forneceu o subsistema de comunicação de alta taxa para dados científicos, um gravador de dados de estado sólido e um subsistema de dados de carga útil. O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, gerencia a Near Space Network, que recebe os dados de banda L do NISAR.